Polyacrylamid (forkortet PAM) er en lineær, vand-opløselig polymerforbindelse og står som en af de mest anvendte varianter blandt vand-opløselige polymerer. Polyacrylamid og dets derivater omtales samlet som polyacrylamid; molekylformlen for ren polyakrylamid er (CH2CHCONH2)n. Polyacrylamid præsenteres som et hvidt, ikke-giftigt pulver; det udviser god termisk stabilitet ved 100 grader, selvom det vil nedbrydes for at frigive nitrogengas, hvis det opvarmes til for høje temperaturer (over 150 grader). Det er letopløseligt i vand, hygroskopisk og uopløseligt i almindelige organiske opløsningsmidler (såsom benzen, estere og acetone). Polyacrylamid har fremragende biokompatibilitet og høj viskositet, og det er meget blandbart med de fleste almindelige overfladeaktive stoffer. Dens polymerisationsgrad kan variere fra 10.000 til 90.000, svarende til en molekylvægt på 1,5 millioner til 6 millioner. Dens flokkulerende effektivitet stammer fra dens stærke adsorptionskapacitet på kolloide overflader, hvilket letter dannelsen af broer mellem kolloide partikler.
Polyacrylamid syntetiseres gennem direkte polymerisation af akrylamidmonomerer. Da både akrylamid og dets polymerer er vand-opløselige, er opløsningspolymerisation den mest bekvemme syntesemetode; kaliumpersulfat eller ammoniumpersulfat tjener typisk som initiatorer, selvom redox---type initiatorer også kan anvendes. Efter afslutning af polymerisationsreaktionen bør natriumnitrit eller urinstof tilsættes for at fungere som molekylvægtsregulatorer og stabilisatorer. Polyacrylamidprodukter er primært tilgængelige i tre former: vandige opløsninger, faste pulvere og latexemulsioner; desuden kan de klassificeres i ikke-ioniske, anioniske eller kationiske typer. Polyacrylamid anvendes primært til flokkulering og sedimentering af suspensioner rige på uorganisk materiale eller til behandling af vand med høj-turbiditet (indeholdende sandkoncentrationer fra 10 til 100 kg/m³). Det kan bruges uafhængigt eller sammen med koagulanter; når det bruges i kombination, skal polyacrylamidet tilsættes først, efterfulgt af grundig blanding, før koaguleringsmidlet indføres. Polyacrylamid og dets derivater har omfattende anvendelser og fungerer effektivt som flokkuleringsmidler, fortykningsmidler, forstærkningsmidler og overfladeaktive stoffer på tværs af forskellige sektorer, herunder vandbehandling, papirfremstilling, olie, minedrift og metallurgi, geologi, tekstiler og let industri.
